Společnost Microsoft nabídla koupi společnosti Yahoo za 44,6 miliard dolarů - ale jak se stala tak malá společnost, která začala tak malá? To je příběh, který začal v počátcích World Wide Web, kdy se lidé snažili sledovat nový svět multimédií, který jim nabízel.
V té době si lidé prohlíželi web pomocí NCSA Mosaic, prohlížeče, který pomáhal popularizovat web; mohli zkontrolovat hladinu kávy v kávovaru Trojan Room na univerzitě v Cambridge pomocí první webové kamery na internetu a mohli si přečíst titulky v NandO Times, jedné z prvních operací „nových médií“.
Yahoo se poprvé objevil na internetu v roce 1994, kdy Jerry Yang a David Filo byli ještě na Stanford University - něco, co bylo okamžitě zřejmé z první adresy webu: //akebono.stanford.edu/yahoo/. Až později v roce 1994 se objevil jednodušší typ www.yahoo.com, ale i tehdy se přesměroval na server Stanford.
Ale už v roce 1994 se lidé neobávali o neohrabané adresy. Žili léta s textovým internetem a web se vším jeho bohatstvím nechal lidi zaháknout. Společnost Yahoo přistoupila k řešení časného problému: jak mohou uživatelé sledovat rychle se rozvíjející World Wide Web.
To, co Yang a Filo postavili, bylo na tu dobu revoluční: hierarchický rejstřík webu rozdělený na předměty jako „počítače“, „vláda“ a „společnost a kultura“. (Služba žije dodnes jako adresář Yahoo.)
Láska na první pohled „David Filo a Jerry Yang by měli dostat Medal of Honor, poté by měli být zavřeni v místnosti a nikdy by neměli mít životy: již dělají vynikající práci při kategorizaci webu pomocí Hostlistu Yahoo,“ napsal jeden uživatel v reakci na září 1994 Zveřejnění v síti Usenet s žádostí o adresář webových stránek. Slovo o službě se šířilo po internetu, často od nadšených uživatelů, kteří předávali podrobnosti o zdroji, ale někdy s malou propagací samotných Yang a Filo. „V databázi Yahoo máme docela obsáhlý seznam," napsal Yang na Usenet v září 1994. „Je to pokus být organizován podle tématu (i když ne moc dobře) - ale pracujeme na tom. Hledatelný také," napsal. Po celou dobu Yang a Filo pokračovali v každodenním životě, aniž by věděli, že se z nich za méně než deset let stanou miliardáři. Pohled na staré příspěvky v síti Usenet odhaluje kampaň Yang za spravedlivé financování vysokoškolských studentů, zatímco Filo se pokouší obchodovat s lístky na mistrovství světa online. Jak začal rok 1995, společnost Yahoo denně obsluhovala 200 000 stránek ze svého indexu asi 25 000 webových stránek a chystala se dosáhnout největšího úspěchu. V průběhu toho roku vydal Yang knihu o Yahoo a získal rozhovor na čerstvém vzduchu National Public Radio. Oba spoluzakladatelé se objevili v televizním dokumentu PBS Frontline o internetu s názvem „High Stakes in Cyberspace“. „Yahoo dělá to, že ti usnadňuje plýtvání časem. Chce, aby ses dostal tam, kam chceš, a plýtvat časem rychleji, takže nemusíš ztrácet čas plýtváním časem,“ vysvětlil Yang Yahoo v dokumentu k přepisu pořadu. Propagace přišla, právě když se tisíce lidí začaly hromadit na webu a nové weby se objevovaly rychleji a rychleji. Výsledkem bylo, že v polovině června 1996 Yahoo vyskočilo na 9 milionů stránek denně a ve třetím čtvrtletí téhož roku dosáhl provoz za tříměsíční období 1 miliardy zobrazení stránky. Investice do populárního a rychle se rozvíjejícího webu nezůstala pozadu za jeho rostoucí popularitou. V dubnu 1995 společnost Sequoia Capital poskytla společnosti Yahoo dvě kola rizikového financování, právě když se Yang a Filo rozhodli pozastavit studium a začít provozovat Yahoo na plný úvazek. „V posledních několika měsících jsme [neudělali] nic na našem výzkumu,“ řekl Filo časopisu CIO v rozhovoru z června 1995. „Museli jsme se rozhodnout, které věci se budeme věnovat, a ve skutečnosti nás nezajímá, v čem byli naši doktorandi.“ První veřejná nabídka a mezinárodní expanze byla na řadě a do konce roku 1996 měla společnost Yahoo stránky ve Velké Británii, Německu, Francii a Japonsku a spustila službu Yahooligans pro děti. Brzy soutěž Ale Yahoo dokázalo vydržet konkurenci, možná proto, že jeho adresář byl často lepším místem k nalezení odkazů, které první vyhledávače používaly. Microsoft dělal pozdní start na internetu a spustil MSN jako službu vytáčeného připojení k internetu ve Spojených státech v roce 1995. Teprve o několik let později byla MSN znovu spuštěna jako portál a ještě více let, než Microsoft uvedl jeho plnou váhu za vývojem internetových produktů a služeb. Stejně jako Yahoo vyrostl Google také ze Stanfordské univerzity, ale uznání mu začalo být až na konci tohoto desetiletí. Během několika let se však stal lídrem v online vyhledávání. Dnes je Yahoo jednou z nejsilnějších mediálních značek online na světě. Má více než 500 milionů uživatelů v mnoha zemích a jeho jméno je rozpoznatelné miliardám lidí.
